(251) SAM69+, over tuintje met torenhoge bergtoppen

Maandag 24 augustus 2015

Wilde oesters, wilde olifanten

Wanneer wij naar een van de mooiste stukjes kust van Zuid-Afrika rijden, is Erna nog niet jarig. Toch vieren we met ons tweeën de ‘Tuinroute’ (Garden Route), een van de populairste bestemmingen. Hij strekt zich uit van Mosselbaai via Wilderness, Knysna en Plettenberg Bay aan de Storms River Mound tot voorbij genoemde baai. In de Garden Route gaat het om een Afrikaanse ‘tuin’, geen keurig aangelegd tuinlandschap in Europa. Wij komen in het zuidelijk halfronde voorjaar door weelderig regenwoud, langs prachtige stranden tussen de rotsen, over torenhoge bergen en door kleine gehuchten in een mild Europees mediterraan klimaat. Een alternatieve Algarve-rit.

In het hart van de Tuinroute ligt Knysna, parel van Western Cape en Garden Route. Het strand ligt aan een lagune met helder blauw water, omzoomd door bergen en diepe bossen. De bossen zijn de oudste van heel Zuid-Afrika, zandstenen kliffen lopen door tot waar de lagune in de Indische Oceaan overloopt.

Knysna staat bekend om oesters met aparte smaak en wilde olifanten, die in aantal sterk zijn geslonken. Niet voor de grap staat het bord ‘Voorzichtig: Olifanten’ langs de weg. In de 19e eeuw leefde nog een populatie van vijfhonderd stuks, de meedogenloze jacht bracht dit aan het begin van de 20e eeuw tot enkele tientallen terug. Nu schijnen er nog maar drie van deze zeer schuwe dieren in het enorme Knysna Forest te leven. Een botsing met zo’n mastodont is volgens mij alsof je de hoofdprijs in de staatsloterij wint. Dat is mij nog nooit gebeurd, want ik doe niet mee.

Wij logeren in guesthouse ‘Bradach Manor’, dat prachtig uitziet over de Knysna Lagune en The Heads. Wat gaan wij hier doen? Wandelen langs de Indische Oceaan - ik zie Erna schelpen zoeken - en in onze vrije tijd zonnebaden op de zandstranden van Leisure Isle of Buffalo Bay. We bekijken vast en zeker ‘Waterfront’ van Knysna, miniversie van dat van Cape Town. Knysna’s elegante, in de late jaren 1990 gebouwde waterfront heeft twee verdiepingen van stalen structuur met houten pier.

Onze verblijfstijd is beperkt, dus zullen we keuzes moeten maken. Een bezoek aan een van de talrijke townships geeft ons de kans meer over de geschiedenis hiervan te weten te komen. De Xhosa-cultuur is interessant genoeg om te proberen in een ongedwongen sfeer met deze lokale bevolking in contact te komen. Misschien wil ik ook deelnemen aan een ‘Oyster Farm Tour’ op Thesen Island. Op deze tocht zijn wilde oesters te proeven, zodat ik daar ook alles over te weten kan komen. Ik weet nu al dat Erna geen enkele slurppoging waagt, dus dubbele porties voor mij.

Toch zal de authentieke belevenis van een maaltijd in township ‘Nekkies’ meer aan ons trekken. In het rustieke ‘Roosterkoek Kaya Restaurant’ kunnen wij van het traditionele Xhosa-eten en -gastvrijheid genieten. Dat spreekt meer aan dan een power lunch in een fijnproeversrestaurant. Die kost net zo veel als het maandloon van een in een lemen hut wonende Xhosa.